水泥--這一無處不在的膠凝材料使混凝土建筑物、道路、人行道、下水道及所有基礎設施中看不見的灰色部分等這些構成現代生活的基礎成為可能，它通過在巨大的回轉窯中將石灰石和其他材料加熱到1450℃形成，在回轉窯中，石灰石分解成石灰和二氧化碳。石灰形成水泥粉末，二氧化碳--占石灰石重量的38%--進入排氣筒。通過燃燒煤或石油產生極高的溫度以完成這一必要的化學反應，溫室氣體這一副產品隨之產生。

  每生產1噸的水泥，就有3/4噸的碳排放到大氣中，整個水泥行業的碳排放量占全球總量的8%。這一不可避免的水泥副產品和政府在氣候問題上的行為正一起令水泥行業面臨生存危機。這也刺激了混凝土替代材料的復興。

  加拿大賈斯廷·特魯多總理和多位省長上周一起討論國家氣候變化政策。渥太華的首要任務是建立國內最低碳價格機制，通過碳稅（目前不列顛哥倫比亞省正在實施）或者可交易的碳排放許可（魁北克省、安大略省和馬尼托巴省正在探索）。無論哪種方式，水泥將會變貴。

  “我們認為，碳必須有價格”，圣瑪麗水泥公司環境事務主任Martin Vroegh在對其公司的同名工廠進行參觀時表示。“但我們必須要能夠將價格傳遞給消費者，否則行業將無法生存，就這么簡單?！痹诮洕g語中，水泥行業是個“高能耗、完全競爭”的行業。它排放出大量的碳，它也面臨來自美國等一些沒有和加拿大一樣作出氣候變化應對承諾的其他國家大量的競爭。

  碳價格高于100美元/噸--為了達到加拿大在去年氣候變化大會上的承諾所必須的最低值--將使加拿大水泥成本增加三分之一，這將使得像圣瑪麗水泥這樣的生產商面臨生存威脅。不列顛哥倫比亞省目前的碳稅是30美元/噸，這導致去年海外水泥進口銷售激增。麥吉爾大學的經濟學家Chris Ragan，是加拿大碳定價智囊團成員之一，他承認，水泥行業與其他貿易行業一起將可能需要那些沒有碳價格的國外公司的庇護。這可以采用現金交易形式，比如在不列顛哥倫比亞省，或者在排放貿易機制下供應有限的免費碳排放許可。但是Ragan表示，如果加拿大要過渡到低碳經濟，任何政府的保護都必須是暫時的。“從長遠看，水泥行業將要么改變生產水泥的方式，要么尋求替代水泥的建筑材料，因為它變得太昂貴了?！?

  加拿大水泥生產商已經實施了各種降低碳排放量的方式。一種新的水泥配方減少燒制12%的石灰石，因而可產生更少的排放。也有通過煤炭替代燃料如廢柴、購物袋等其他碎屑減少排放。甚至可能通過過濾所有的二氧化碳和余熱將其轉換成有用的東西，如種植藻類和植物。

  也許水泥行業最大的威脅來自于它的老對手，一些省份的建筑標準現在允許多達六層的建筑使用木結構。某些政府投資建設的項目首選木材這增加了木材的需求。使用木頭而不是選擇排放碳這在氣候改變問題上表現好。結果是近期掀起了家庭住宅木結構建筑熱潮。自不列顛哥倫比亞省2009年改變規則后，超過250棟中高層木結構建筑完工、正在進行或正在規劃。

  “在建筑標準改變之前，鋼結構或混凝土結構是唯一的選擇，”溫哥華地產開放商Dana Westermark表示?！艾F在木最有意義?！币粭澲懈邔幽窘Y構建筑比混凝土結構便宜30%，比鋼結構便宜15%?！澳憧梢栽谌魏翁鞖饨ㄔO，木結構更輕，方便人力獲取，加之碳稅使得木結構更有優勢。”

  面對重要市場的喪失，水泥、混凝土和鋼鐵行業以自己最強的特性進行回擊：耐火性?！澳悴皇菍⒛愕哪赣H放在柴堆里嗎？”Vroegh表示。而混凝土砌塊協會的平面廣告也回擊道，“木先？找死先，”邊上是一幅亞特蘭大燃燒的畫面。而一項來自開發商在聯邦政府實驗室的實驗證明，一棟三層木結構實體模型可以承受至少兩小時的酷暑，其中的發言人Frédéric Verreault表示，“混凝土和木結構在安全性、穩定性和聲學特性方面沒有明顯的差異”。不過他也承認，混凝土等無機材料在木質建筑中也有它們的地方，如混凝土地下停車庫。