2008年12月，在田納西的一個電廠發生了大規模的煤灰泄露事件，之后，專家們便研發出來煤灰的許多工業及環保用途，如，將煤灰用作橋和大廈的建筑材料，其中杰出的建筑代表有：明尼蘇達州明尼阿波利斯城的I-35W大橋、坐落于華盛頓里根政府辦公大樓的環境保護署，以及正在紐約世界貿易中心舊址上修建的自由塔等。

在明尼蘇達州的明尼阿波利斯城，新建的I-35W大橋是由煤灰強化混凝土筑成

　　2008年12月，田納西河流域管理局轄下的金斯頓化石燃料發電廠發生了大規模的煤灰泄露，該廠一個面積八十畝的煤灰池的擋土墻崩塌，池內約十億加侖的有毒廢料和污水流出，使附近一帶共一百六十公頃的土地、道路和兩條河流上堆積了厚厚的煤灰。有40戶人家受到了此次泄露的影響，道路被嚴重毀壞，居民們甚至憂慮附近飲水是否健康。

　　與此類似的煤灰存儲倉庫大約還有300處。為了降低煤燃料廢棄物的儲存成本，環境保護署積極倡導和推動了煤灰的有效循環利用。

　　Ceramatec是美國猶他州鹽湖城的一個研究公司，Chett Boxley是該公司的一個化學專家，他表示：“‘廢物’其實是一個不恰當的名稱，它們（煤灰）并非完全一無用處，只要我們花時間去開發，它就能發揮出巨大的作用。”

　　根據美國能源部的報告，美國一半以上的電力消費都是由煤炭供應的。政府統計數據顯示，美國2007年用于發電的煤炭消耗量超過十億噸。總部位于科羅拉多州奧羅拉的美國煤灰研究協會對2007年的煤灰殘余物進行了調查，發現在總量為131萬噸的煤灰殘余物中，有43%的部分重新發揮了對人類有益的作用。

　　然而，一些環保人士對此數據表示懷疑。Lisa Evans是環保組織Earthjustice煤礦項目的首席律師，她說：“我非常仔細地閱讀了那些數字，我還不是很確定那些煤灰的新用途是不是都對人類有益的。”她表示，煤灰中含有砷、鉛、鉻、硒以及其他有毒物質，如果處置不當的話，這些有毒物質便會滲入到土地和飲用水中，從而為害人類的健康。

　　環境保護署本月致信給各能源機構，讓他們在10天時間內完成煤灰儲存池的安全檢查，并制定新的規章，以防止今后發生同樣的意外事故。

　　在2007年，超過80%的煤電廠爐渣得到了重新利用，主要用作噴砂或屋頂的砂礫。根據煤灰研究組織報告，40%的底灰成為砂礫的替代品，用于填補堤壩或作為冰凍控制劑。

　　Evans最近參觀了田納西的煤灰污染地，并表示了自己的擔心：“如果把煤灰作為建筑填充材料，這其中可能存在著隱患，如煤灰中的有毒成分會不會滲入土壤、大氣或者水系統中。”

　　據統計，大約有44%的煤灰實現了循環利用，主要是取代混凝土中的硅酸鹽水泥。環境保護署對此用途持特別鼓勵的態度，因為煤灰對重金屬具有效果非常好的凝固作用（混凝土由砂、礫石和硅酸鹽水泥混合凝固而成）。

在前世界貿易中心舊址上，工人們正在使用煤灰增強混凝土修建自由塔

　　Evans表示：“問題的關鍵在于要確保煤灰中的有毒成分不會溶解并滲入土壤、大氣或者水系統中，而混凝土用途恰恰符合該要求。”

　　Colin Lobo是全國混凝土協會的工程技術副總裁，他表示，煤灰能夠讓混凝土中的氣孔減少，變得更加堅韌，同時價錢也更加便宜。

　　Boxley是一名化學師，他認為，硅酸鹽水泥混凝土的制造過程會釋放大量的溫室氣體二氧化碳，而采用煤灰進行替代可以減少硅酸鹽水泥的使用，從而間接減少溫室氣體的排放，這有助于環境的改善。此外，他還說道：“煤灰的作用不僅在于使混凝土變得更加環保，而且可以大大改善其建筑效果。”

　　迄今為止，煤灰作為建筑材料的應用已非常之多，著名的項目有：明尼蘇達州明尼阿波利斯城的I-35W大橋、坐落于華盛頓里根政府辦公大樓的環境保護署，以及正在紐約世界貿易中心舊址上修建的自由塔等。

　　加利福尼亞州的交通部對煤灰的作用深有體會，據該州交通主管工程師Vijay Jain透露，他們要求公路承包商用煤灰取代15%~35%的硅酸鹽水泥。

　　煤燃料殘余物的另一個產物是石膏。

　　Robert E. Williams是美國石膏公司的發言人，他介紹道，煤電廠一般都修建大型的煙囪，用于凈化排放氣體中的二氧化氮和二氧化硫，該凈化過程能夠產生大量的高品質合成石膏。據賓夕法尼亞州PPL公司Montour發電廠的經理Michael Munroe提供的信息，該電廠每年能夠生產500,000噸石膏。PPL公司將石膏原料通過管道輸送到馬路對面的石膏工廠，該石膏工廠每年能夠生產8,872萬平方米石膏墻板。

　　Willians對該解決方案表示出強烈的贊許態度：“這是一個了不起的環保解決方案，它能讓所有相關人員實現雙贏，即凈化了空氣，又避免了土壤污染，還能生產具有建設性意義的產品。”

　　PPL電廠發言人George Lewis表示，PPL也在市場上推廣所有煤灰產品的有益用途。

　　We Energies是威斯康星州的一個能源企業，其發言人Brian Manthey說道：“我們根據市場情況銷售我們所有的煤灰，但是，剩余的煤灰仍然需要進入垃圾填埋場。因為，我們的煤灰產量遠遠要大于瀝青、混凝土等制造需要，煤灰的產量是非常驚人的。”

　　田納西河流域管理局將繼續收拾煤灰污染殘局，同時，能源行業也將努力找到更多的環保解決方案，以避免災難再次發生。

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