二十世紀的現代主義稱，所有的建筑都是用三種材料組成的——混凝土、鋼材、玻璃。玻璃工業一直在改革創新，從而產生了立面工程學這樣的專業。玻璃的開發研究已經超越了傳統的熔化工藝，進入涂層技術、太陽能控制技術、微電子線路綜合技術。

      但30年后這種所謂的煙囪工業將扮演什么角色？30年后的鋼鐵產業又將如何？新材料能否超越混凝土和鋼鐵？

      有些專家指出，30年后的建筑材料還是鋼材，300年以內的建筑材料都將是鋼材。除非有人指出一種可以建100層樓房的材料，而這種材料和鋼材一樣既堅固又經濟，否則，鋼材將永遠無法取代。很明顯，他們對鋼材在本世紀的主導地位非常有信心。

      鋼鐵產業的改革處于停頓狀態，因為它的發展依賴于諸多供應渠道以及廉價能源。本世紀，鋼鐵產業預言了幾項重大趨勢，大部分與綜合產業改革有關。建筑師們將更加關心環境與鋼鐵、混凝土以及建筑垃圾處理的問題。

      提高鋼材的質量需要大幅度減少炭元素，但假設可以完全消除炭元素的話，至少還需要幾十年時間。短時期內，循環使用鋼材是一個有效的方法。有些專家斷言，鋼材是唯一一種幾乎全部回收使用的材料。事實上，從廢墟上回收的廢鋼有95％可以按原等級重復使用。當被3000度高溫熔化時，鋼材就失去了從前的記憶，可以被制造成另一種完全不同的東西。事實上，從世界貿易中心廢墟回收上來的20萬噸鋼材已經用來生產一艘新潛水艇甲板。鋼鐵產業預言，到2030年，樓房、汽車和許多產品制造都將使用回收鋼材。

    混凝土是無可非議的最古老的建筑材料，它的建筑歷史已經上千年。雖然它本身較為堅硬、輕巧，更易于加固，但混凝土的成份一直沒有變化——水泥、沙子、水以及聚合劑。混凝土成本低，耐用，在有創造性的人手中，它是一種能夠創造美的材料。更重要的事實是，美國的整個基礎建筑都依賴于混凝土。據業內統計，混凝土是世界上使用最廣泛的人造材料，作為被人類使用最多的物質，混凝土的地位僅次于水。全世界混凝土的年產量達到60億噸，地球人平均每人一噸多。美國的混凝土年產量達到美國人均2.5噸。

      人們有理由設想，混凝土產業的明天將像混凝土產品本身一樣堅固和保險。為了保證混凝土無所不在的地位，美國混凝土產業設計了一項雄心勃勃的未來計劃，稱為《2030遠景》，該計劃明確了研究領域，包括哪些領域的研究需要和兄弟產業、政府、學術界共同來完成。

      為了實現這一遠景，美國混凝土協會與美國能源署工業技術辦公室以及其他獨立組織合作制定了一項大綱，稱為《2030路標》：美國混凝土工業技術路標。路標承認混凝土工業對未來社會所造成的負擔，許多與能源和環境有關，混凝土工業將通過不懈的努力和新產品研發來減輕對社會造成的負擔。例如，水泥和混凝土產品制造業須消耗大量能源，2000年的燃料和電力消耗費用大約在15億美元。

      改進的高性能混凝土（HPC）將提高生產、交貨和建筑工地的效率。纖維強化HPC結構將成為建低成本住宅倍受歡迎的材料。另外，他們提出優先研發防火、防爆、抗震住宅和商業建筑材料。

      混凝土工業正在尋找新材料，這是他們從事研究的動力。強化混凝土的非金屬選擇排在優先地位。在2003年，全球市場對防腐纖維強化塑料（FRP）和炭纖維的興趣不斷增長。為了節省運輸能源，他們同時還在當地尋找一些資源。當前他們正通過重復使用高堿性廢水、回收利用各種材料以及混凝土廢品把混凝土變成一種環保材料。到2030年，各種混凝土的優秀系列產品將滿足環保的需求。由于這些材料的問世，預埋工藝和新材料的應用將更加需要專家的指導，包括建筑師和工程師。

      鑒于材料研發的興起以及建筑本身的復雜性，工程師的角色已經拓寬，尤其是在建筑領域和立面工程學中。上個世紀，工程師基本扮演沉默的顧問角色，他們默默無聞地幫助建筑師用混凝土、鋼鐵和玻璃完成一座座建筑。那時他們是合作關系。現在工程師和建筑師變成了真正的協作關系。

      2030年工程學將是一門新興建筑學，因為先進的技術技能使得工程師越來越深入地研究設計程序。